Mikaela Shiffrin sulla sua 100esima vittoria in Coppa del Mondo: "Molto oltre qualsiasi cosa avessi immaginato"

La sciatrice Mikaela Shiffrin ne possiede già dueolimpicomedaglie d'oro e sette titoli mondiali, più vittorie di qualsiasi sciatore alpino nella storia, un ESPY come miglior atleta negli sport femminili e otto renne (sì, vere renne, ne parleremo tra poco).

Il 23 febbraio, la 29enne ha ulteriormente consolidato il suo posto nella storia raggiungendo un traguardo che poche persone - lei inclusa - credevano possibile, ottenendo la sua 100esima vittoria in carriera nella Coppa del mondo di sci alpino FIS, il più importante circuito internazionale dello sport a Sestriere, in Italia. Nello slalom ha concluso con 0,61 secondi di vantaggio sulla croata Zrinka Ljutic guadagnandosi il primo posto sul podio mentre la sua compagna di squadra statunitense Paula Moltzan si è aggiudicata il terzo posto.

Il momento trionfante è arrivato meno di tre mesi dopo uno spaventoso incidente che ha messo a rischio la sua stagione e la sua salute. Dopo che Shiffrin ha ottenuto la sua 99esima vittoria a Gurgl in Austria, tutti gli occhi erano puntati su di lei mentre si dirigeva verso la Stifel Killington Cup nel Vermont il 30 novembre. E quando era in testa dopo la prima manche dello slalom gigante, le speranze erano alte che avrebbe raggiunto il traguardo delle 100 vittorie su quella che era essenzialmente la neve di casa. (Si era formata per anni presso la vicina Burke Mountain Academy.)

Ma dopo circa un minuto e 40 secondi dall'inizio della sua seconda corsa, uno dei suoi sci si è impigliato e lei è cadutaschiantarsiin due cancelli prima di colpire la recinzione protettiva. Da qualche parte durante la caduta qualcosa - pensa fosse il bastoncino da sci - l'ha pugnalata obliquamente in un muscolo lungo il lato del busto. (Il suo YouTubevideosull'incidente era intitolato I've Been Impaled.)

L'incidente in sé è stato terrificante e il recupero è stato tutt'altro che semplice o facile, dice Shiffrin a SELF. Il 12 dicembre ha subito un intervento chirurgico non programmato per drenare una parte profonda della ferita profonda sette centimetri. Anche se ciò ha richiesto un po' di tempo libero extra per guarire, il ritmo del suo recupero è aumentato in seguito. Ha annunciato il suo ritorno sulle piste il 23 gennaio e ha iniziato a correre subito dopo.

La vittoria di Shiffrin a Sestriere è stata la sua seconda gara di slalom di Coppa del Mondo dopo l'incidente di novembre. Ha sviluppato un disturbo da stress post-traumatico dopo Killington ed era tornata allo slalom gigante solo nell'evento in cui si è schiantata questo fine settimana durante i Campionati del mondo all'inizio di questo mese. Finì 25esima in quella gara proprio il giorno prima di vincere lo slalom per la sua 100esima vittoria in Coppa del Mondo.

In concomitanza con i suoi risultati, Shiffrin collaborerà con un'organizzazione chiamata Share Winter Foundation, che mira a portare una comunità più ampia e diversificata sulle piste, per raccogliere 0.000 dollari per programmi di apprendimento dello sci e dello snowboard per i giovani che altrimenti non avrebbero accesso a questi sport. All'inizio della stagione e di nuovo prima di tornare a correre dopo l'infortunio, SELF ha incontrato Shiffrin per saperne di più sul suo rapido ritorno, cosa significa questo traguardo (sia per leiEla prossima generazione di atleti), come gestisce la pressione che ne deriva, l'importanza della salute mentale degli atleti e cosa direbbe a se stessa più giovane su come raggiungere i suoi sogni. Ecco cosa aveva da dire.

SELF: Come ci si sente a raggiungere questo traguardo?

Mikaela Shiffrin:In passato ho evitato le domande sui numeri. I record non sono mai stati qualcosa che mi ero prefissato di raggiungere. Il mio obiettivo era quello di essere uno dei più grandi sciatori del mondo, non uno dei più grandi sciatori di tutti i tempi in un dato momento. Quando ero piccola sognavo di vincere il globo assoluto, il titolo stagionale assoluto della Coppa del Mondo, così come lo slalom individuale e lo slalom gigante [due delle discipline individuali che compongono la Coppa del Mondo].

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Facciamo un salto in avanti fino a dove siamo ora e questo va ben oltre qualsiasi cosa avessi mai immaginato per la mia carriera. Sento che nessuno avrebbe mai dovuto essere nella posizione di essere qui in questo sport e non so perché lo sono. Voglio dire, ho capito: duro lavoro, una grande squadra attorno a me, tutti i pezzi tangibili che sono stati costruiti fino a questo momento. Ma se la consideri una domanda più profonda e filosofica del tipo Perché io? Non potrei dirtelo. C’è molto di cui essere grato in questo momento ed è quello che sento.

Pensavi che fosse possibile a questo punto dopo il tuo infortunio?

Tornare in questa stagione è una vittoria e poi tornare così presto è di per sé un'altra barriera fisica e mentale superata. Pensare a tutto l'entusiasmo attorno alla mia centesima vittoria prima di schiantarmi: mi sentivo così lontano da quel mondo e da quello spazio quando sono tornato. Dove ero con la mia squadra dovevamo proteggere il nostro spazio. Il conteggio delle vittorie era così fuori dal nostro radar. Tuttavia non abbiamo contato nulla.

L’infortunio mi ha dato l’opportunità di lavorare sulle carenze del core su cui probabilmente avevo bisogno di lavorare, ma eravamo sempre in competizione ad alto livello e non c’era mai tempo per tornare alle basi rudimentali. Ciò di cui sono più entusiasta ora è l’opportunità di dimostrare che nel tempo – per il resto della stagione e nella prossima stagione, che è un anno importante per molte ragioni – posso tornare ancora più forte.

Cosa ti è passato per la mente subito dopo l'incidente? E come sono cambiate le tue emozioni al riguardo man mano che la tua guarigione progrediva, specialmente quando hai subito un intervento chirurgico e hai dovuto rallentare un po'?

È stato un turbinio di emozioni. Qualsiasi atleta che si infortuna sceglierebbe sempre di essere nella posizione di poter tornare nella stessa stagione, quindi mi sento davvero fortunato. Quando sono entrato nella mia camera d'albergo a Courchevel [la settimana della mia prima gara di ritorno] ho iniziato a piangere ripensando alle [precedenti] otto settimane e riflettendo.

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È stato uno degli incidenti più traumatici che abbia mai avuto. Non ho mai provato quel tipo di dolore in vita mia. Ha portato un livello completamente nuovo di prospettiva e comprensione di quanto siano fragili i nostri corpi. Da un lato siamo molto forti; d’altro canto possono capitare piccoli errori e stiamo sciando a tale velocità e con tale forza che l’impatto può essere enorme.

Ci schiantiamo durante le gare di sci. Succede continuamente. Ma questa era una ferita da puntura profonda sette centimetri che mi ha quasi sfondato il colon. E quello era come "Porca miseria". È semplicemente spaventoso.’ Le prime due settimane furono pazze. Avevo un aspiratore per ferite [un dispositivo che aspira liquidi e detriti per favorire la guarigione di una ferita] e poi stavamo medicando la ferita. Dopo l'intervento ho avuto un tubo di drenaggio. Queste non sono cose di cui ci occupiamo nelle gare di sci. Questo è ciò che sperimentano i veterani di guerra: questo vale per le ferite da arma da fuoco e da arma da fuoco. Se ci penso troppo mi vengono i brividi. È solo un turbinio di emozioni quanto sono stato fortunato a dispetto di essere un po’ sfortunato.

Sei tornato molto prima di quanto avresti potuto inizialmente prevedere. Quali sono state alcune delle cose più importanti che hai fatto durante la riabilitazione fisicamente e mentalmente che ti hanno riportato indietro così rapidamente?

Ho trascorso molto tempo in palestra, molto tempo con il mio fisioterapista, svolgendo un lavoro fondamentale sulla forza centrale, cercando diriattivare il mio nucleouna volta sono riuscito a stabilire quella connessione con il muscolo.

La ferita da puntura si comporta come uno strappo muscolare perché qualunque cosa mi abbia perforato ha reciso il muscolo. Potevo sentire che non c'era connessione tra le fibre muscolari in una sezione dei miei obliqui. Per due settimane di fila mi sono praticamente inclinato: se mi sedevo dritto o stavo dritto, il mio lato destro perdeva la connessione ed era molto doloroso.

Dopo tre settimane hanno dovuto aprirlo ulteriormente, creando ulteriori danni. A quel punto non potevo immaginare di fare una curva con gli sci con tutte le forze laterali. Era come se non potessi mai tornare indietro. Non riesco ad alzarmi dal letto. Ma mi fidavo di ciò su cui stava lavorando il team medico intorno a me. La mia fisioterapista ha creato una tabella di marcia basata sulla ricerca che stava facendo. Lo ha trattato come uno strappo, un grave trauma muscolare. È stato un processo passo dopo passo molto metodico.

C'era anche un importante equilibrio tra spingere al limite ogni passo del percorso e non spingersi oltre il limite. Di più non è meglio in questo caso perché potrebbe creare altre lesioni o una lesione più cronica di questo muscolo. Siamo stati strategici nel far lavorare il resto del mio corpo quando non ero in grado di attivare i miei obliqui, quindi aggiungendo [esercizi] di base quando il mio dolore ha iniziato a migliorare. In qualche modo è stato paziente e sempre al limite in ogni fase del percorso. È un equilibrio difficile da raggiungere, ma essendo qui adesso penso che ce l’abbiamo fatta abbastanza bene.

Cosa significa questo traguardo per te, per lo sport e per lo sport femminile in generale?

Sono anni che la gente mi chiede dei numeri. Penso che la prima volta che mi sono reso conto che le persone cominciavano a contare è stato quando ho raggiunto i 50 anni. Ho iniziato a imparare come provare a bloccare il rumore attorno al disco perché può essere qualcosa che aggiunge pressione.

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Ma ora che è qui penso che sia una rappresentazione tangibile del concetto che le generazioni passate di questo sport hanno aperto la strada alle generazioni future. Spero di renderlo più incentrato su ciò che può accadere in futuro rispetto a ciò che ho fatto. Se ti concentri solo sul numero, tutto dipende da ciò che Mikaela ottiene. Ma quando ti concentri su qualcos’altro oltre a ciò, diventa più di una pietra miliare che va oltre un record. È certamente molto più significativo per me del numero stesso, che è qualcosa di cui non ho una grande sensazione di per sé.

Hai menzionatopressione. Puoi parlare di più di come gestisci le aspettative degli altri sia quando le cose vanno bene sia quando non sono come quando eri tu?squalificato in due eventidurante le Olimpiadi invernali del 2022 a Pechino? Sìdescrittoil tuo approccio consiste nel lasciare che il rumore fluisca attraverso di te invece di ignorarlo o fissarti su di esso: è ancora così che pensi alla cosa e, se sì, come lo implementi?

Sì, assolutamente. Ci sono sicuramente alcuni giorni e alcuni periodi del mese in cui tendo ad attaccarmi ai commenti più di altri. Ma se sento che la mia preparazione è a posto, posso incanalare la mia concentrazione o la mia intensità. Poi qualunque cosa arrivi, qualunque stimolo, qualunque cosa la gente dica intorno a me, che si tratti della mia squadra, dei miei allenatori, dei tifosi o dei media, accetto lo stimolo e poi dico Okay, è finita. Passo alla cosa successiva.

Ho bisogno di un punto di ancoraggio con un focus tecnico reale e tangibile in modo che non appena la conversazione o l'interazione finisca, posso tornarci sopra. Ad esempio nello slalom la mia stecca è stata costante per un bel po' di tempo. Penso alle mie caviglie e alle mie ginocchia e guido attraverso la curva. È così semplice. È qualcosa che fa clic. Le persone parlano di uno stato di flusso o di essere nella zona; è un po’ come lo considero. Non è che non senta niente, è solo che passo meno tempo a qualunque rumore mi arrivi.

Quali pratiche di auto-cura ti aiutano a dare il meglio di te e a gestire la tua salute mentale?

Prima di Pechino ho parlato con uno psicologo dello sport e in un certo senso mi è stato utile. Onestamente sento che mia madre è stata una delle mie più grandi psicologhe dello sport. Lei mi conosce meglio di chiunque altro quindi mi aiuta ad immergermi nella storia della mia mentalità.

Ma negli ultimi due anni da quando mio padre è morto [suo padre Jeff è morto inaspettatamente nel 2020] ho sentito che alcune delle sfide che ho dovuto affrontare mentalmente ed emotivamente esistevano al di fuori del campo dello sport. Era la prima volta che iniziavo a parlare con uno psicologo clinico. È stato difficile avere riunioni costanti, ma faccio del mio meglio per organizzare sessioni quando le cose sono intense.

È stato estremamente utile per me capire di più su me stesso. Sono abbastanza consapevole di me stesso, ma si trattava di immergermi nei pensieri che ho e convalidarli e anche essere in grado di capovolgerlo e vedere un altro lato della medaglia. Mi aiuta a capire come comunico ciò che penso e sento, soprattutto con la squadra che mi circonda. Sono in una sorta di posizione dirigenziale e anche imparare a comunicare in modo chiaro e vantaggioso per tutti coloro che lavorano intorno a me è stato un viaggio.

Grazie per averlo condiviso. È importante evidenziare la differenza tra la psicologia dello sport, che si concentra molto sulla prestazione, e il lato clinico, che riguarda la salute mentale più generale. Alcuni terapisti fanno entrambe le cose, ma c’è una distinzione.

Si confondono spesso l'uno con l'altro e per gli atleti è facile pensare che mi sto prendendo cura di tutto ciò di cui ho bisogno perché sto parlando con il mio psicologo dello sport. Ma per me ci sono stati molti conflitti personali nel corso degli anni e sono emerse cose che in realtà non hanno alcuna relazione con lo sport. Lo sci sportivo è il luogo in cui mi sento più a casa. Capire come sentirmi più a mio agio con me stesso al di fuori dello sci è stato un problema più grande per me.

Negli ultimi anni c’è stato un tale cambiamento con un numero maggiore di atleti che parlano di salute mentale. Com’è stato farne parte? E hai visto dei cambiamenti reali avvenire a causa di ciò?

Anche quando ho iniziato a correre in Coppa del Mondo non ne parlavamo. Negli ultimi 5 o 10 anni abbiamo imparato di più sugli atleti e sui diversi interessi che hanno. È una linea sottile perché come atleta vuoi avere un certo livello di vita privata, giusto? Ma allo stesso tempo condividere un po’ della vita al di fuori dello sport aiuta il resto del mondo e gli appassionati di questo sport a capirti.

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È una cosa così rabbrividente quando sento la gente dire che gli atleti sono umani. Sono tipo Sì, duh. Il fatto è che quando molte persone immaginano un atleta pensano: svegliarsi, allenarsi, magari mangiare, a volte dormire, magari mangiare di nuovo, allenarsi, gareggiare, andare a dormire. Ma ci sono momenti in mezzo. Abbiamo relazioni personali, familiari, perdite di traumi e tragedie finanziarie e problemi con le bollette e il credito, tutte cose con cui tutti devono occuparsi.

Quindi dobbiamo esibirci su un palcoscenico mondiale sapendo che la maggior parte del mondo pensa: "Bene, questo è quello che fai e dovrebbe essere facile e ce lo aspettiamo e se non lo fai sarà un problema". Continuiamo a parlare delle pressioni e dell'ansia che proviamo perché penso che le persone stiano iniziando a capirlo.

Adoro il fatto che tu riesca a sopportare le cose difficili nei momenti più spensierati di goderti lo sport. Ad esempio, poter dare un nome a una renna quando vinci una gara a Levi Finlandia! So che hai aggiunto un ottavo al tuo branco esistente, Rori (abbreviazione di Aurora Borealis), quando hai ottenuto la tua 98esima vittoria il 16 novembre. Dove sono e li visiti?

Le renne soggiornano in Finlandia a Levi. Mio fratello e sua moglie sono venuti a vedere la gara l'anno scorso e volevano andarli a vedere. Così siamo andati a trovarli per la prima volta!

Hai menzionato presto il tuo sogno e l'hai fattoscrittoa riguardo prima: che fin da quando avevi nove anni volevi essere il migliore al mondo. Sono curioso di sapere se ritieni di aver realizzato quel sogno e cosa diresti alla giovane Mikaela se potessi tornare indietro e mostrarle cosa le riserverebbe il futuro.

Quando ero piccolo guardavo Bodhi Miller sciare; era il mio più grande idolo. E ovviamente Marlies Schild, Marcel Hirscher, Hermann Maier e Lindsay Vonn: ho guardato tutti i più grandi di questo sport. Penso che siano i migliori, quindi voglio essere il migliore. Non sapevo davvero cosa lo qualificasse, ma la cosa più ovvia erano i titoli stagionali che vincevano le gare in tutto il mondo, questo genere di cose.

Questo obiettivo mi ha motivato. È stato abbastanza ampio che anche quando ho raggiunto i 50 anni o quando ho raggiunto gli 87 o anche adesso che ho 99 e 100 persone mi chiedono perché sono così motivato. La risposta è che ho ancora la capacità di essere uno dei migliori sciatori al mondo e finché avrò questa capacità sono disposto a provarci. E’ dura ma è una sfida che voglio accettare.

Se in qualche modo potessi parlare con me stessa o vedermi come una ragazza più giovane, non sono sicura che vorrei dire o fare qualcosa. Sarebbe bello sapere in quel momento che questo è qualcosa che non vedo l’ora di fare. Ma non mi è mai importato di vincerne 100 personalmente; Mi importava di tutto ciò che poteva accadere lungo la strada. Ed è stata un’esperienza così bella che sento che vorrei che fosse tutto una sorpresa.

Questa intervista è stata condensata e modificata per chiarezza.

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