Cosa fanno gli estrogeni nel cervello? Molto più di quanto potresti immaginare

Per decenni si è parlato di estrogeni principalmente come ormone sessuale. Dopotutto gioca un ruolo crucialesalute riproduttiva. Tuttavia, a partire dagli anni ’80 il discorso cambiò quando la scienza emergente suggerì che gli estrogeni avevano un impatto positivo sulle aree cerebrali legate alla memoria. Questo è il messaggio cheJill Daniel PhDprofessoressa di scienze del cervello e psicologia alla Tulane University apre la maggior parte delle sue presentazioni professionali con. All'epoca fu davvero emozionante scoprire che gli estrogeni hanno questi effetti in aree cerebrali diverse da quelle riproduttive, racconta il dottor Daniel che studia gli impatti cerebrali degli estrogeniSE STESSO.

Dagli anni ’80 un ampio corpus di ricerche ha indicato che gli estrogeni hanno un impatto su tutto, dacognizioneAUmorea quello di una personarischio di sviluppare malattie neurodegenerativead esempioAlzheimer. Una delle ipotesi è che la perdita di estrogeni nella mezza età aumenti la nostra vulnerabilità alle malattie legate all’invecchiamento cerebrale; perdiamo questo effetto neuroprotettivo degli estrogeni, afferma il dottor Daniel.

Naturalmente la scienza sugli estrogeni emenopausa– un periodo degno di nota di perdita di estrogeni – è in gran parte carente:Ricercasuggerisce che il 99% degli studi sulla biologia dell’invecchiamento tralasciano i soggetti in menopausa. Inutile dire che c’è molto che non sappiamo, ma c’è anche molto che facciamo. Ecco qualcosa di più da parte di coloro che li studiano sul modo in cui gli estrogeni influenzano il modo in cui ci sentiamo e pensiamo, e suggerimenti per mantenere una certa stabilità durante i periodi di sconvolgimento ormonale.

Gli estrogeni hanno un impatto su tutto, dall’apprendimento alla memoria all’umore.

Gli estrogeni hanno un impatto diretto sulla cognizione. Alcune delle ricerche del dottor Daniel sull’ippocampo, una regione del cervello chiave per l’apprendimento e la memoria, hanno indicato che alti livelli di estrogeni sono collegati a una maggiore connettività in tutto il cervello. C’è un cambiamento piuttosto drammatico quando i livelli di estrogeni sono alti rispetto a quando sono bassi. Anche i livelli di neurotrasmettitori (sostanze chimiche del cervello importanti per la memoria) sono più alti quando sono presenti gli estrogeni, dice. Quindi non sorprende che la perdita di estrogeni possa comportarecambiamenti come la nebbia del cervellodice Daniele.

L’aspetto della cognizione che sembra essere maggiormente influenzato dagli estrogeni è l’apprendimento verbale nella memoria, essenzialmente la capacità di apprendere qualcosa di nuovo per poi ricordarlo in seguito. Gli studi indicano che le donne in menopausa sperimentano un declino di queste capacità. Ma non è solo durante i periodi di bassi livelli di estrogeni che potresti notare cambiamenti; è anche durante i periodi difluttuantelivelli di estrogeni: la fase luteale del ciclo mestruale (dopo l'ovulazione e prima delle mestruazioni) la gravidanza dopo il parto o duranteperimenopausala trasformazione tra gli anni riproduttivi e la menopausa in cui i livelli di estrogeni attraversano un ottovolante di alti e bassi prima di stabilizzarsi definitivamente.

Al cervello delle donne non piacciono i cambiamenti negli ormoniDottoressa Pauline Makidice a SELF il direttore del programma di ricerca sulla salute mentale delle donne presso l'Università dell'Illinois a Chicago. La maggior parte delle conversazioni sull’ormone si concentrano sugli estrogeniritiroma ci sono anche alcune donne che sono molto sensibili all'aumento degli estrogeni, dice il dottor Maki. Durante la perimenopausa si hanno sia aumenti di estrogeni che astinenza; è imprevedibile.

Livelli variabili di estrogeni influiscono sull'umore, afferma il dottor Maki, coautore delle prime linee guidaidentificare e trattare la depressione in perimenopausa. Dice che i sintomi depressivi elevati (dove potresti sentirti depresso ma non soddisfare una definizione clinica di depressione) aumentano in modo affidabile durante la perimenopausa indipendentemente dal fatto che una donna abbia una storia di depressione.

C'è anchericercaciò mostra che alcune donne diventano depresse durante la transizione perimenopausale per la prima volta, suggerendo che alcune di noi potrebbero avere un fattore predisponente alla depressione al momento della sospensione degli estrogeni, afferma il dottor Maki; è una strada per la ricerca futura su altri momenti di astinenza da estrogeni, compreso il periodo postpartum e la fase luteinica tardiva del ciclo mestruale.

A volte i sintomi sono di breve durata. Nel contesto della menopausa il cervello si ricollega e le capacità cognitive delle donne comunemente si risolvono, afferma la dott.ssa Maki. Eppure i sintomi di alcune donne persistono e mentre alcuni dati suggeriscono chi potrebbe essere più vulnerabile a problemi di lunga durata (ne parleremo più avanti), la dottoressa Maki afferma che gran parte di questa scienza è nascente.

Naturalmente gli ormoni non sono gli unici responsabili dei sintomi legati alla salute mentale. Disturbi del sonno: comuni durante la menopausa e in altri periodi in cui i livelli di estrogeni fluttuanogravidanza-può influenzare anche un intero gruppo di funzioni cognitive, spiega il Dr. Maki evampate di calore– un altro sintomo comune della menopausa – può anche contribuire a problemi di sonno.

Anche lo stress può avere un ruolo. Quando si ha una variabilità degli estrogeni in presenza di un fattore di stress significativo, questi fattori di stress avranno un effetto più negativo, afferma il dottor Maki. Coloro che presentano fattori di stress significativi durante la perimenopausa sono anche sproporzionatamente a rischio di depressione, aggiunge.

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Come sentirsi meglio durante i cambiamenti ormonali

Fortunatamente ci sono modi per prendersi cura del proprio cervello e della salute mentale durante il ciclo perimenopausa e menopausa. Ecco sette strategie secondo gli esperti che studiano gli estrogeni.

Troppo spesso le donne non vengono ascoltate o non si crede alle visite mediche, ma la ricerca sui cambiamenti ormonali misurabili corrisponde regolarmente alle storie delle donne. In altre parole: le lamentele di dimenticanza delle donne sono correlate alle prestazioni nei test di apprendimento verbale e di memoria, spiega la dott.ssa Maki. Il reclamo soggettivo è infatti legato alla prestazione oggettiva di questi test. Aggiunge il dottor Daniel: La ricerca è chiara sul fatto che i sintomi non sono nella tua testa. Questi sono sintomi reali e la perdita di estrogeni è probabile, afferma il dottor Daniel.

Storicamente i medici non ricevono una formazione approfondita sulla menopausa. È una questione di diritti delle donne il fatto che non abbiamo formato questi professionisti; è un divario enorme, afferma il dottor Maki. Ti consiglia di prendere in considerazione la possibilità di ricevere assistenza medica generale da un ginecologo (rispetto a un fornitore di cure primarie o un medico di medicina di famiglia) che potrebbe avere una comprensione più profonda dei cambiamenti legati alla menopausa nella mezza età.La Società della MenopausaEParliamo di menopausadispongono anche di database di fornitori appositamente formati, perché non tutti i ginecologi sono formati specificamente nella cura della menopausa. Lavorare con un operatore qualificato anche prima della menopausa è importantericercasuggerisce che la depressione e altri sintomi legati al cervello possono verificarsi durante la perimenopausa. Dice il dottor Maki: Potrebbe essere necessario, dal punto di vista scientifico, spostare i riflettori più precocemente nella vita delle donne per essere sicuri di vedere quando avviene l'insorgenza di questi sintomi.

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Ti sei sentita depressa quando eri incinta per la prima volta? Questo potrebbe essere un indicatore della tua sensibilità all'onboarding degli ormoni, spiega il dottor Maki. Dopo il parto in difficoltà? Potrebbe essere che tu sia più sensibile al calo degli ormoni. SecondoricercaCirca il 59% delle donne con una storia passata di depressione clinica sperimenta anche una recidiva della depressione durante la perimenopausa, afferma sottolineando che il trattamento raccomandato per le donne con una storia di depressione che sperimentano una recidiva è quello che ha funzionato in passato per loro. Altri fattori di stress come una cultura incentrata sulla bellezza e sulla giovinezza che non abbraccia l’invecchiamento oproblemi di fertilitàpotrebbe anche comportare ulteriore stress nei periodi di fluttuazioni degli estrogeni, afferma il dottor Maki. Devi personalizzare il tuo trattamento. Una parte importante di ciò è comprendere te stesso e la tua storia.

Agli inizi degli anni 2000 il National Institutes for Health pubblicò un ampio studio clinico chiamato theIniziativa per la salute delle donneche, tra le altre cose, ha scoperto che le donne in terapia ormonale (a volte chiamata terapia ormonale sostitutiva o TOS) avevano un aumentato rischio di demenza e altri esiti negativi come coaguli di sangue e ictus. La raccomandazione allora era che le donne non assumessero ormoni, spiega il dottor Daniel. Ma ci fu una reazione negativa contro la ricerca a causa del suo design, vale a dire che prevedeva la somministrazione di terapia ormonale sostitutiva alle donne tra i 60 e i 70 anni. Non è così che le donne usano gli ormoni, afferma il dottor Daniel. Mentre le persone guardano indietro ai dati, ciò che è più evidente è che le donne sulla cinquantina e le donne più giovani in postmenopausa stavano bene assumendo gli ormoni.

Oggi la terapia ormonale approvata dalla FDA è il trattamento gold standard per vampate di calore econsiderato sicurose iniziato prima dei 60 anni o entro 10 anni dall’inizio della menopausa. (Anche se ci sono alcune condizioni mediche che potrebbero rendere la terapia ormonale non sicura per te, come una storia di coaguli di sangue, quindi è fondamentale consultare il tuo fornitore per trovare il trattamento migliore per te.)

Tuttavia il dottor Maki osserva che nessuno dei grandi studi clinici ha esaminato se la terapia ormonale migliora la memoria nelle donne con vampate di calore. Detto questo potrebbe esserci del potenziale: una prova di concettostudiodel Dr. Maki ha stabilito che il trattamento delle vampate di calore – nel caso dello studio con un intervento non ormonale – ha migliorato la memoria nella misura in cui sono migliorate le vampate di calore. Abbiamo pubblicato studi che dimostrano che più vampate di calore hai, peggiori sono le tue prestazioni di memoria, più i tuoi circuiti cerebrali devono lavorare per sostenere le tue prestazioni di memoria, più marcatori della malattia di Alzheimer osserviamo nel sangue e più piccole lesioni simili a ictus hai nel cervello.' Se non hai alcun sintomo? Ne abbiamo quattrostudi cliniciche dimostrano che [la terapia ormonale] non è benefica per la cognizione nelle donne con vampate di calore minime o assenti.

I contraccettivi orali trattano efficacemente le vampate di calore e ovviamente forniscono il controllo delle nascite; inoltre eliminano la variabilità ormonale, rendendoli una buona scelta per gestire i sintomi della perimenopausa, afferma Maki. Gli antidepressivi possono anche aiutare a trattare i sintomi dell’umore clinicamente significativi.

Ci sono molti cambiamenti nello stile di vita sotto il tuo controllo che possono aiutarti a sentirti al meglio. L'esercizio aerobico ha effetti antidepressivi anche nelle persone con depressione clinica ed è molto importante anche contro l'ansia, afferma Maki. Preferisce anche lo yoga per la riduzione dello stress basato sulla consapevolezza e l'impegno in attività sociali anche quando non ne hai voglia. Evitare sostanze controllatecome l'alcole anche le droghe ricreative possono essere importanti. Il cervello in perimenopausa e postmenopausa ha questo tipo di effetto “trasferimento”, spiega. Ci vuole più tempo perché gli effetti [delle sostanze] si esauriscano. Quindi in realtà spesso ti senti peggio il giorno dopo.

Maki definisce la terapia uno strumento sottoutilizzato nella cassetta degli attrezzi, in particolare durante gli anni della perimenopausa. Nello specifico lo notaterapia cognitivo comportamentalepuò limitare l’attivazione del sistema di risposta allo stress aiutandoti a sentirti meglio.

Ancora una volta, gli ormoni e i bisogni di ognuno sono diversi, quindi non esiste un approccio valido per tutti quando gli ormoni potrebbero compromettere la tua salute mentale. Potrebbero essere necessari alcuni tentativi ed errori per capire cosa ti aiuta a sentirti al meglio, specialmente durante i periodi di importanti cambiamenti ormonali. Sappi solo che non devi semplicemente lasciare che i livelli di estrogeni in tilt dettino il tuo umore, la memoria e la potenza cerebrale complessiva: ci sono molte cose che puoi provare e il tuo medico può aiutarti a trovare l'approccio migliore per te.

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