Cos’è la medicina funzionale e dovresti mai provarla?

In generale, di solito è una vittoria quando le cose sono funzionali.Idoneità funzionalead esempio si concentra sugli schemi di movimento che usi nella vita di tutti i giorni. La moda funzionale potrebbe far venire in mente abiti con tasche omarsupi. E non lo vogliamo tuttiorganizzare le nostre dispensearmadi e scantinati in modi che siano visivamente piacevoliEfunzionale?

Quindi sarebbe logico che anche qualcosa chiamato medicina funzionale sembri una buona notizia. E con così tanti americani che hanno la sensazione che il nostro attuale sistema sanitario sia un po’ rotto, non c’è da meravigliarsi che molte persone stiano cercando una soluzione. Ma cosa esattamenteÈmedicina funzionale e cosa la rende unica? E, cosa ancora più importante: è una strada legittima per un’assistenza medica di qualità? Di seguito gli esperti spiegano cosa significa veramente questo termine se mai vale la pena provarlo e i segnali di allarme a cui prestare attenzione.

Cos’è la medicina funzionale?

La medicina funzionale (FM) è una scuola di pensiero olistica sull’assistenza sanitaria che si concentra sulla ricerca e sull’affrontare la causa principale di un disturbo piuttosto che sul semplice trattamento dei sintomi. I professionisti della FM si concentrano fortemente sul riconoscere che ogni paziente è unico e che tutti i sistemi di organi lavorano insieme per aiutarti a funzionare in modo ottimale. E credono fermamente che i fattori non medici – come le abitudini di vita, l’ambiente, la dieta e altri fattori sociali – siano parte integrante della salute generale.

Ecco come si confronta con altri tipi di medicinali di cui probabilmente hai sentito parlare: secondo ilIstituti Nazionali di Sanità(NIH) Anche FM ha molto in comune connaturopatiaun sistema medico che si concentra su rimedi naturali come tecniche dietetiche per ridurre lo stress, erbe e integratori alimentari, farmaci omeopatici e terapie manipolative. È anche simile ma leggermente diverso damedicina integrativache enfatizza anche il trattamento dell’intera persona ma sposa sia la medicina convenzionale che gli approcci complementari all’assistenza sanitaria.

Nel complesso la FM è considerata un approccio non tradizionale alla medicina che può essere utilizzato insieme alle pratiche della medicina occidentale convenzionale (rendendola uncomplementaremedicina) o in sostituzione della medicina convenzionale (rendendola unalternativamedicinale). Dipende da come la FM viene utilizzata nel piano sanitario generale di una persona.

In che modo la medicina funzionale differisce dalla medicina convenzionale

Una delle maggiori differenze è che FM dà priorità a un approccio che coinvolge tutto il corpo per affrontare i problemi di salute piuttosto che concentrarsi su un’area specifica del corpo. Nella medicina occidentale ognuno di noi è specializzato in un organo specifico. Ci occupiamo solo dei reni, del cuore o dei polmoniSusan Payrovi MDdice a SELF un medico di medicina integrativa e funzionale presso il Centro di medicina integrativa di Stanford e un assistente professore di anestesiologia presso la Stanford Medicine.

Il problema con questo modello di assistenza si verifica quando non ti senti bene e nessuno riesce a capire cosa sta succedendo. Potresti essere passato da uno specialista all'altro e non ottenere risposte, ma ti senti una schifezza, dice il dottor Payrovi. Tutti i [tuoi] sintomi sono molto vaghi e tutti i [tuoi] esami sembrano normali. Cosa [noi] facciamo per questa persona? Nella FM c’è meno spinta a ricorrere al trattamento farmaceutico o chirurgico come prima o principale opzioneJames Carter MDdice a SELF il capo della sezione di medicina funzionale presso la Cleveland Clinic. Invece un professionista FM potrebbe rivolgersi prima a raccomandazioni come cambiamenti nella dieta, esercizi di gestione dello stress del sonno e integratori.

Anche se ogni fornitore pratica in modo leggermente diverso, il dottor Carter afferma che alla Cleveland Clinic FM in genere comporta il primo incontro individuale con un medico. Potresti anche vedere un dietista registrato, un coach sanitario, uno psicoterapeuta olistico o altri membri di un team di assistenza integrativa, dice. Di solito sono coinvolti alcuni esami del sangue nelle prime fasi del processo e il fornitore ti consiglierà spesso di apportare modifiche allo stile di vita per aiutarti a migliorare i sintomi e potrebbe consigliarti di assumere determinati integratori per affrontare gli squilibri o le carenze che potrebbero contribuire ai tuoi sintomi.

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Ma FM non vieta completamente i farmaci soggetti a prescrizione. Può includere l'uso sia della medicina tradizionale occidentale che di modalità mediche alternative di diagnosi e trattamento, certificate da un medico di medicina di famigliaNicholas P. Generales DOchi non è formato in FM lo dice a SELF. È più che i medici FM sono più desiderosi di concentrarsi su altri interventi prima di prendere un ricettario.

Da dove viene la medicina funzionale e perché tutti ne parlano adesso?

Negli ultimi cinque anni le ricerche su Google relative alla medicina funzionale sono aumentate costantemente. Curiosità specifiche come la medicina funzionale è legittima? sono stati cercati nove volte di più nel 2025 che nel 2020. (Ha senso considerando la piattaforma che il Segretario alla Salute e ai Servizi Umani RFK Jr. ha recentemente dato alla medicina alternativa in generale).

Ma la pratica risale al 1991, quando un gruppo di operatori sanitari fondò l’Istituto di medicina funzionale. Da allora è diventato sempre più accettato in quelle che potreste considerare istituzioni tradizionali della medicina occidentale. Infatti nel 2014 la Cleveland Clinic ha aperto il primo studio di medicina funzionale presso un centro medico accademico statunitenseCentro di Medicina Funzionaledove il dottor Carter è il direttore medico.

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Il centro si è evoluto nel tempo, afferma il dottor Carter. Fin dall'inizio è stato espresso il desiderio e il bisogno da parte dei pazienti di avere un altro punto di vista da poter considerare. Dice che a febbraio 2025 (quando SELF ha parlato con lui) ci sono più di 1200 persone in lista d'attesa per un appuntamento al centro e molti provengono da paesi diversi, dimostrando che c'è sicuramente il desiderio di un approccio olistico alla cura, dice.

Alcuni pazienti potrebbero essere spinti a esplorare modelli di cure alternative a causa della loro personale irritazione nei confronti del sistema sanitario statunitense. Vedo i pazienti frustrati dal modello medico tradizionale delle ore di attesa per vedere il proprio medico solo per avere una visita in studio di 10 minuti che termina con la ricezione di una prescrizione per un farmaco che non risolve la causa principale del problema, dice il dottor Generales. Fa sembrare allettante un'altra opzione.

Quando la medicina funzionale viene utilizzata in modo appropriato può essere molto utileDeborah Ann Ballard MD MPHuno specialista di medicina interna integrativa presso Duke Health che è membro dell'Institute for Functional Medicine (IFM) ma esercita come medico di medicina integrativa e non medico di medicina funzionale. Ad esempio, è una sorta di buon senso dare priorità ad abitudini come seguire una dieta ricca di nutrienti e migliorare la propriaigiene del sonnopuò migliorare la tua salute generale. Non è una cattiva idea considerare queste cose nelle prime fasi della tua cura (oltre a qualsiasi farmaco appropriato) invece di trattarle sempre come alternativa o ultima risorsa.

La medicina in generale sembra adottare maggiormente questa mentalità olistica. Si ritiene che la medicina occidentale curi la malattia, mentre la medicina funzionale curi la persona nel suo insiemeBrynna Connor MDdice a SELF un medico di medicina di famiglia certificato e ambasciatore dell'assistenza sanitaria presso NorthWestPharmacy.com che non pratica FM. Ma credo che la situazione sia cambiata in modo significativo negli ultimi decenni. Caso in questione: ora è molto più comune trovare cliniche multidisciplinari dove puoi essere curato per problemi come malattie della pelle e malattie autoimmuni e dove i professionisti offrono una gamma di approcci tradizionali e olistici sotto lo stesso tetto.

Gli aspetti negativi a cui prestare attenzione

Detto questo, ci sono critici accesi della medicina funzionale e una ricerca minima che esamina la pratica. Ad esempio, la Cleveland Clinic ha pubblicato uno studio nel 2019 affermando che si trattava del primo studio di coorte retrospettivo sul modello di medicina funzionale. È abbastanza recente per essere il primo studio di questo tipo. Eminenti scrittori scientifici hanno chiamato FMciarlataneriaEpseudoscienza. Per diversi anni l’American Academy of Family Physicians (AAFP) non ha consentito ai medici di seguire corsi di FM come parte dei loro requisiti di formazione medica continua e ora consente solo corsi generali piuttosto che corsi che insegnano le tecniche. (L’AAFP ha rifiutato di partecipare a questo articolo così come l’American Medical Association.)

In generale, è difficile non essere d’accordo con principi come dare priorità alla nutrizione, individualizzare le cure e dormire a sufficienza. Tuttavia, il problema è che l'applicazione e l'adesione ai suoi principi sono molto variabili, afferma il dottor Ballard.

Alcuni fornitori, ad esempio, sottopongono i pazienti a una serie di test che includono misurazioni della funzione intestinale, dei livelli ormonali, dell’immunità e delle carenze nutrizionali che non sono tipiche delle analisi del sangue convenzionali. Potrebbero esserci diversi modi per interpretare i risultati di alcuni di questi test o alcuni passaggi attuabili da intraprendere in base ai risultati, afferma il dottor Ballard. Inoltre, poiché questi test in genere non sono cure standard, di solito non sono coperti dall’assicurazione, afferma il dottor Payrovi.

Poiché la FM opera al di fuori degli attuali standard dell’assistenza sanitaria americana, esiste la possibilità che i fornitori raccomandino trattamenti che non sono supportati da prove scientifiche. Il rischio principale che vedo nella medicina funzionale è la possibilità che ai pazienti vengano venduti vari tipi di terapie di tendenza che semplicemente non funzionano, afferma il dottor Generales.

E ovviamente anche alcuni integratori semplicemente non funzionano. FM è noto per fare affidamento su questi rimedi alternativi, ma c'è un potenziale danno nel somministrare integratori che sostituiscono i prodotti farmaceutici o nel somministrare troppi integratori, afferma il dottor Carter.

Infine, la FM non è l'approccio giusto durante le emergenze acute come infarti e ictus, afferma il dottor Generales. E potrebbe essere pericoloso se sei già in cura per altre condizioni gravi. Se sei in cura per il cancro o prendi una serie di farmaci per il colesterolo o il diabete [ad esempio], è importante discutere gli integratori con il tuo medico per assicurarti che gli integratori di medicina funzionale funzionino insieme ai tuoi farmaci occidentali ben studiati per migliorare la tua salute generaleDott.ssa Jessica Leedice a SELF un medico di medicina interna presso il Medical Center dell'Università del Maryland che non pratica la FM.

È meraviglioso che istituzioni mediche rispettate dispongano di centri di medicina funzionali perché dimostra che queste istituzioni vogliono offrire ai pazienti l'intera gamma di cure mediche, afferma il dottor Lee. L’avvertenza è che c’è un tempo e un luogo per la FM – e un momento in cui non è l’approccio appropriato alla cura. Ad esempio: la chemioterapia ucciderà le cellule tumorali e ti salverà la vita, non gli integratori che ottieni dalla medicina funzionale, osserva il dottor Lee.

Quindi dovresti mai provare la medicina funzionale?

Poiché le istituzioni più rispettate accettano la FM a un certo livello, è difficile dirlonessunodovrebbe provarlo. In realtà questo tipo di pensiero rigido può anche costituire un ostacolo ad una buona assistenza sanitaria. Ciò a cui dobbiamo stare attenti è che ogni volta che un fornitore di qualsiasi disciplina è molto dogmatico e sprezzante nei confronti del valore di altre tradizioni di guarigione come "L'unico modo per farlo è il mio modo". Dovremmo essere disposti a prendere in considerazione nuove informazioni, dice il dottor Ballard.

Idealmente dovresti essere in grado di discutere qualsiasi frustrazione con le tue attuali cure mediche o curiosità sulla medicina funzionale con il tuo attuale medico di base, dice il dottor Ballard. Spero che la maggior parte dei pazienti possa dire: “Ecco le mie preoccupazioni attuali”. Potete aiutarmi a sviluppare un piano per scoprire cosa sta succedendo?’, dice. Un buon fornitore vorrà aiutarti e dovrebbe (si spera) ammettere che non sa cos'altro provare e indirizzarti altrove, aggiunge. È possibile che FM possa essere un componente aggiuntivo sicuro per le tue cure con un fornitore di qualità.

In definitiva, la vera soluzione potrebbe essere quella di combinare le parti migliori di questi diversi approcci alla medicina sotto la guida di un operatore sanitario esperto e accreditato, considerando quanto sappiamo su come le abitudini di vita possono influenzare una moltitudine di indicatori di salute e ridurre i rischi di molte condizioni di salute. In quanto tale, il Dr. Payrovi immagina un mondo in cui, ad esempio, la consulenza nutrizionale, la gestione dello stress e la connessione sociale fanno parte della routine delle cure tradizionali. Stiamo davvero mancando l’obiettivo in termini di aiuto alle persone a migliorare. Nella medicina convenzionale diamo farmaci per curare le malattie. Ma non stiamo affrontando l’altro lato della medaglia che sta creando salute, dice il dottor Payrovi.

Come trovare fornitori di medicina funzionale legittimi

Se decidi di esplorare la tua curiosità sulla FM, è fondamentale cercare un fornitore sicuro ed efficace e tenere d'occhio alcuni segnali di allarme.

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Sebbene esistano diverse organizzazioni che formano i professionisti FM, molti esperti apprendono attraverso l'IFM, afferma il dottor Payrovi che gestisce abanca dati consultabiledove puoi trovare un fornitore di cure accreditato vicino a te. Assicurati che il professionista che cerchi abbia le credenziali pertinenti per le cure che dichiara di offrire. I fornitori di medicina funzionale dovrebbero essere certificati nella medicina tradizionale occidentale, afferma il dottor Ballard. Quindi trova qualcuno con molta esperienza nel trattamento di persone con sintomi simili ai tuoi. Ad esempio, se stai cercando aiuto con i sintomi della perimenopausa, cerca un medico, non un chiropratico o un nutrizionista, che consigli regolarmente le persone sugli ormoni, aggiunge il dottor Payrovi.

Sfortunatamente ci sono professionisti là fuori che approfittano della disperazione che alcune persone provano quando non riescono a trovare risposte sulla propria salute. Non posso dirti quante volte un paziente è venuto da me con migliaia di test e non voglio far scoppiare la sua bolla, ma onestamente tutti quei test mi hanno detto che hanno bisogno di lavorare sulla nutrizione e dormire di più, dice il dottor Payrovi. Quindi vuoi cercare qualcuno che stia testando deliberatamente, dice il dottor Carter. Non vogliamo semplicemente eseguire tutti i test su ogni paziente perché ciò può causare danni potenziali, come risultati imprecisi che portano a ulteriori test o addirittura procedure non necessarie o stress e ansia eccessivi per una diagnosi falsa.

Fai attenzione anche ai fornitori FM che vendono i propri integratori e altri prodotti. Ciò crea un pregiudizio immediato verso gli integratori, quindi potrebbe essere qualcosa a cui guardare con cautela, dice il dottor Ballard. Se ti viene detto di assumere integratori, vorrai che anche quelli siano legittimi. Gli integratori non sono regolamentati dalla FDA allo stesso modo dei farmaci soggetti a prescrizione, quindi è possibile acquistare un prodotto che non contiene ciò che dice di fare e potrebbe invece essere pieno di riempitivi o contaminanti. Raccomando marchi e prodotti che sono stati testati da terze parti, afferma il dottor Payrovi. Cerca integratori con sigilli che diconoUSPONSFche sono due organizzazioni che testano in modo indipendente la qualità degli integratori.

Il tuo fornitore dovrebbe anche definire chiaramente i parametri per sperimentare un integratore. Ad esempio, la dottoressa Payrovi afferma di avere sempre una data finale, ad esempio tre mesi dopo, a quel punto rivaluterà i sintomi del paziente e deciderà se vale la pena continuare o eventualmente fare ulteriori test.

In generale è importante ascoltare attentamente e criticamente ciò che un fornitore ti offre. Se saltano immediatamente a conclusioni che non sembrano personalizzate per le tue esigenze, potresti dover continuare a cercare, dice il dottor Ballard, e questo vale per qualsiasi tipo di cura alternativa o complementare, nonché per la medicina tradizionale. Soprattutto in quest’epoca di cattiva informazione e disinformazione è opportuno un po’ di scetticismo, dice. È un po’ come con tutto il resto della vita: se sembra troppo bello per essere vero, se sembra troppo semplice probabilmente non fornirà una buona assistenza.

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