Quanto dovresti preoccuparti dei danni cerebrali legati all'alcol?

Chiunque abbia mai notato di sentirsi più rilassato o estroverso dopo aver bevuto un drink o due, ha visto in prima persona l’impatto dell’alcol sul cervello. Ma come avrai intuito, al di là delle vibrazioni di benessere, gli effetti collaterali del tuo rosé o del marg speziato preferito non sono straordinariamente positivi. In effetti, avviso buzzkill:Nessun livello di consumo di alcol è considerato sicuro. Il bere occasionale è stato collegato a vari tipi di cancro e problemi cardiovascolari e il bere cronico (definito come otto o più drink settimanali per le donne o 15 o più per gli uomini) comporta rischi aggiuntivi soprattutto per il cervello.

Non è solo un eufemismo; l'alcol uccide le cellule cerebrali, almeno in un certo senso. Poiché è una neurotossina, l’alcol può effettivamente danneggiare i lobi frontali e inibire la formazione di nuove cellule cerebrali. È una delle poche sostanze (insieme a cose comecaffeinanicotina, THC e alcuni farmaci) che possono superare la barriera emato-encefalica, uno strato di cellule che filtra le sostanze nocive in modo che non possano danneggiare il nostro organo più vitale. Una volta che l’alcol raggiunge il cervello può danneggiare i neuroni che vi risiedono. Per molti anni questo continuo assalto a queste cellule può causare demenza correlata all’alcol, una forma di danno cerebrale che può portare a sfide cognitive con la memoria e la risoluzione dei problemi.

A differenza di altri tipi di demenza, questo tipo di disturbo neurocognitivo indotto dall’alcol di solito progredisce lentamente. Al contrario, la gente è tradizionaledemenzapuò deteriorarsi abbastanza rapidamente.

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Fasi della demenza alcol-correlata

La demenza correlata all'alcol varia drasticamente in termini di gravitàDottoressa di ricerca Lisa Savageprofessore di psicologia alla Binghamton University e direttore scientifico del Developmental Exposure Alcohol Research Center. Ad un'estremità dello spettro si ha un deterioramento cognitivo da lieve a moderato. In questi casi la maggior parte del danno si verifica nella corteccia frontale e nell'ippocampo, parti del cervello importanti per cose come la pianificazione, la risoluzione dei problemi, l'autocontrollo e la memoria, spiega. Nei casi più lievi, se qualcuno smette di bere, studi di imaging hanno dimostrato che può esserci un recupero della materia grigia, ma la materia bianca può essere danneggiata in modo permanente, afferma Savage. Ciò significa che le persone possono riacquistare abilità come la regolazione emotiva e le capacità motorie, ma non la memoria e la capacità di attenzione.

All'estremità più grave dello spettro c'è la sindrome di Wernicke-Korsakoff, che in realtà è composta da due diversi disturbi cerebrali, l'encefalopatia di Wernicke e la sindrome di Korsakoff, che spesso si manifestano progressivamente. Entrambi sono causati da un danno cerebrale associato a una combinazione di disturbo da uso di alcol e carenza di vitamina B1 (tiamina). I forti bevitori cronici generalmente hanno una dieta più povera e hanno difficoltà ad assorbire la tiamina dal cibo, il che aumenta il rischio di questa condizioneKasia Rothenberg MD PhDneuropsichiatra del personale del Lou Ruvo Center for Brain Health della Cleveland Clinic. L'alcol ci priva della tiamina. Impedisce l'assorbimento della vitamina e la usa per il proprio metabolismo, quindi non ce n'è abbastanza per altre cellule da utilizzare per altri processi nel corpo, dice del meccanismo alla base dei disturbi. Se si contrae [l'encefalopatia di Wernicke] entro pochi giorni [dall'insorgenza dei sintomi] e si dà alla persona una grande dose di tiamina, può guarire, dice Savage. Ma se si supera questo limite, si entra nella fase Korsakoff e non c’è cura. La perdita di tessuto cerebrale è già avvenuta.

Sintomi di demenza correlata all'alcol

I sintomi dei disturbi neurocognitivi indotti dall’alcol differiscono da persona a persona e dipendono anche da quanto danno cerebrale è stato causato e da quali aree sono state colpite. In generale, se qualcuno continua a bere, la situazione diventa sempre più grave, dice il dottor Rothenberg.

Le persone con lievi danni cerebrali legati all’alcol possono avere difficoltà:

• Rimanere concentrati
• Comprendere come gli altri pensano o sentono
• Risoluzione dei problemi
• Concentrarsi sui compiti
• Organizzare o pianificare
• Ricordare le cose che hanno imparato di recente
• Rimanere in equilibrio mentre si cammina
• Controllare il loro umore

Le persone con encefalopatia di Wernicke possono anche sperimentare:

• Confusione
• Movimenti oculari anormali
• Scarsa coordinazione

Infine i sintomi della sindrome di Korsakoff possono includere tutto quanto sopra e anche:

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• Grave perdita di memoria
• Incapacità di formare nuovi ricordi o ricordare qualcosa che hanno appena imparato
• Confabulare o inventare cose per cercare di colmare le lacune quando la memoria viene meno
• Vedere o sentire cose che non esistono
• Problemi con il processo decisionale, la pianificazione, l'organizzazione e il completamento delle attività
• Apatia emotiva
• Mancanza di motivazione

Come viene diagnosticata la demenza correlata all’alcol?

Nessun singolo test può determinare se il bere di qualcuno ha portato a danni al cervello. Invece gli operatori sanitari fanno diverse cose, tra cui un esame fisico per verificare la presenza di sintomi e analisi del sangue per verificare una carenza di tiamina, afferma il dottor Rothenberg. Chiedono anche della tua storia medica e di consumo di alcol.

È difficile da diagnosticare perché molte persone tendono a sottostimare il consumo di alcol, dice Savage. Anche per la sindrome di Wernicke-Korsakoff le persone devono dire che hanno una dieta povera. Quindi le persone devono rispondere onestamente... ma potrebbe essere difficile se lorola memoria è compromessa. Per questo motivo gli operatori sanitari possono chiedere ai propri cari informazioni sulla salute e sulla vita quotidiana del paziente. Infine, se si sospetta la sindrome di Wernicke-Korsakoff, è possibile utilizzare una risonanza magnetica del cervello per cercare danni che possano confermare la diagnosi.

La diagnosi complessiva può richiedere del tempo perché si tratta di escludere altre possibili condizioni come la demenza frontotemporale oLa malattia di AlzheimerSelvaggio dice. Facciamo più o meno la diagnosi sulla base di una serie di domande sugli esami neurologici e su una storia di alcolismo.

Trattare il danno cerebrale correlato all’alcol

Può essere difficile da ascoltare, ma per lo più da molto tempoabusatori di alcolavrà un danno cerebrale permanente, dice il dottor Rothenberg. Ecco perché è fondamentale ricevere aiuto il prima possibile.

Il primo passo è diventare sobrio, idealmente sotto la supervisione di un medico. Quando leggi la letteratura sulla dipendenza, niente funziona meglio della cessazione totale, dice. Per alcune persone questo può significare unirsi a un gruppo di pari come Alcolisti Anonimi. Altri potrebbero preferire la consulenza individuale come la terapia cognitivo comportamentale che ha dimostrato di essere efficace. Tuttavia, le persone che soffrono di abuso di alcol più grave potrebbero aver bisogno di essere ricoverate in ospedale o supervisionate in un centro di trattamento ospedaliero.

Anche se pensi di poter agire da solo, è essenziale chiedere aiuto perché l’astinenza può avere un serio impatto sul sistema nervoso. Le persone possono avere tremori, tremori e persino convulsioni, spiega Savage. Gli operatori e i centri istruiti ne sono consapevoli e dispongono di protocolli per aiutare le persone a smettere di bere riducendo al minimo o prevenendo questi effetti avversi.

Inoltre le persone affette da encefalopatia di Wernicke spesso necessitano di tiamina tramite flebo. Molte volte può invertire i sintomi più acuti, afferma il dottor Rothenberg.

Infine, in alcuni casi, farmaci come il naltrexone e l'acamprosato possono essere utilizzati per trattare il disturbo da uso di alcol riducendo il desiderio di alcol e i sintomi di astinenza.

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Se tutto questo ti spaventa un po’ ricorda: quanto bevi conta. Di solito solo il consumo eccessivo cronico è associato alla demenza correlata all'alcol. Anche in questo caso si intendono otto o più drink standard a settimana per le donne e 15 o più a settimana per gli uomini. Come rinfresco una bevanda standard è:

• 12 once di birra con il 5% di alcol
• 8 once di liquore al malto con il 7% di alcol
• 5 once di vino con il 12% di alcol
• 1 bicchierino (1,5 once) di liquore o distillato (80-proof)

Detto questo, se queste informazioni ti fanno dubitare se vuoi bere, non è necessariamente una cosa negativa: non c'è mai stato un momento migliore per mescolare le cose se vuoi qualcosa di divertente e a prova di zero da bere. Considera l'idea di scuoterne una frescamocktailo aprire uno degli innumerevolibibite meglio per tesul mercato.

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